Ataque Transicional: Ni Defensivo, Ni Agresivo, Solo Efectivo

A principios de la década de 2010, Steve Kerber del Instituto de Investigación de Seguridad para Bomberos de UL (UL FSRI, por sus siglas en inglés) y Dan Madrzykowski del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) realizaron importantes pruebas en incendios reales. Demostraron que aplicar agua desde el exterior de una estructura en llamas puede reducir rápidamente las temperaturas en el interior. Lo más importante: una rápida aplicación de agua desde el exterior no empuja el fuego hacia zonas que aún no han sido afectadas.

Si deseas profundizar más en este tema, dos excelentes libros son Fire Dynamics de Gregory Gorbett y Fireground Strategies de Anthony Avillo.

Entonces, ¿qué es exactamente un ataque transicional al fuego? Es una táctica en la que los bomberos aplican agua desde el exterior para enfriar rápidamente el ambiente del incendio, antes de ingresar al interior para combatir el fuego directamente. La palabra “transicional” es adecuada porque marca el cambio de un enfoque defensivo exterior a un ataque interior más agresivo.

En la práctica, los bomberos normalmente lanzan agua a través de una ventana o una puerta. Esto disminuye las llamas más intensas, reduce el calor y ralentiza la propagación del fuego, haciendo que el entorno sea más seguro para las cuadrillas que ingresarán después.

Las investigaciones del UL FSRI y del NIST han demostrado que este método reduce significativamente las temperaturas en los compartimentos y ayuda a prevenir los flashovers (combustiones súbitas). Esto es especialmente cierto en viviendas modernas, donde los muebles sintéticos provocan una rápida propagación del fuego y generan calor y humo peligrosos. Aplicar agua desde el exterior antes de ingresar ayuda a reducir la energía del incendio, dando más tiempo a los bomberos y haciendo el ambiente más seguro.

¿Cuándo tiene sentido usar un ataque transicional?

• Cuando hay altas temperaturas y llamas visibles saliendo por puertas o ventanas.

• Si la primera unidad que llega tiene poco personal.

• Cuando una o más habitaciones están completamente envueltas en llamas.

Si existe un riesgo conocido o sospechoso para la vida que podría beneficiarse de una rápida supresión del fuego.

Algunas personas confunden el ataque transicional con una táctica completamente defensiva o piensan que significa abandonar el rescate de personas en el interior. Eso no es cierto. Es una medida estratégica diseñada para apoyar el ataque interior, no para reemplazarlo.

Hay críticos que temen que aplicar agua desde el exterior pueda empujar el fuego hacia zonas no afectadas. Pero los estudios del UL FSRI demuestran que no es así. Una aplicación adecuada de agua desde el exterior en realidad enfría y controla el fuego. En cambio, esperar demasiado para aplicar agua permite que el incendio crezca, aumentando el peligro para todos.

Pero no está exento de desafíos.

El ataque transicional funciona bien solo si se realiza correctamente. Una mala sincronización, la falta de capacitación o una comunicación deficiente pueden empeorar la situación y poner en riesgo a los bomberos y civiles. Es fundamental que los comandantes de incidente y las cuadrillas conozcan el plan y se coordinen estrechamente.

Uno de los principales riesgos es la confusión en la escena del incendio si el equipo interior no sabe que se aplicará agua desde el exterior o si piensa que la operación se ha vuelto totalmente defensiva.

La ventilación también debe ser cuidadosamente coordinada. Abrir puertas o ventanas antes de aplicar agua puede alimentar el fuego con más oxígeno, provocando un crecimiento más rápido y aumentando el riesgo de flashover. Una mala sincronización aquí puede anular todos los beneficios.

Esta táctica no se trata solo de rociar agua por una ventana. Los bomberos deben usar un chorro directo o sólido dirigido cuidadosamente al techo o la parte superior de la habitación. Esto enfría los gases calientes y reduce la energía térmica. Usar la boquilla incorrecta o tardar demasiado afuera puede retrasar al equipo interior y los esfuerzos de rescate.

Si hay víctimas dentro o cerca de la habitación en llamas, rociar agua desde el exterior podría retrasar el rescate o incluso causar lesiones por el vapor y el calor desplazado. Por eso es clave hacer una buena evaluación inicial (size-up) y analizar cuidadosamente dónde podrían estar las víctimas antes de usar un ataque transicional.

José Musse

New York City