Comprendiendo la Dinámica del Impacto en Ambulancias

Cuando una ambulancia es golpeada por detrás por otro vehículo mientras se dirige a una emergencia, la seguridad real de la ambulancia y sus ocupantes depende mucho de cómo sea el impacto. Si el choque es directamente desde atrás, suele ser más seguro que si la ambulancia es golpeada en un ángulo de alrededor de 45 grados.

Esto se debe a que un impacto trasero directo empuja a lo largo de la longitud de la ambulancia, permitiendo que las estructuras de absorción de impacto traseras absorban y distribuyan la fuerza de manera más uniforme. Pero un impacto en ángulo combina fuerzas tanto traseras como laterales, lo que puede hacer que la ambulancia gire o se deslice de lado, aumentando las probabilidades de lesiones graves, especialmente en el pecho y el abdomen, a pesar de las protecciones laterales incorporadas.

Las normas de seguridad para ambulancias diferencian claramente los requisitos para impactos traseros y para impactos angulados (oblicuos), ya que implican fuerzas y riesgos distintos. Las normas para impactos traseros se centran en reforzar la parte posterior para evitar que colapse hacia el interior y proteger a los ocupantes de golpes directos. Esto incluye reforzar el bastidor trasero, garantizar que los sistemas de sujeción funcionen bien y utilizar materiales que absorban energía.

Para los impactos angulados, las normas son más estrictas porque deben abordar fuerzas combinadas traseras y laterales. Exigen protecciones adicionales como sistemas de sujeción multidireccionales y refuerzos más fuertes en las esquinas y los laterales de la ambulancia. Las pruebas simulan estas fuerzas combinadas para asegurar que las ambulancias protejan adecuadamente a los ocupantes sin importar el ángulo del impacto.

Para afrontar estos desafíos, las ambulancias modernas han adoptado características de seguridad avanzadas. Los cinturones de seguridad ahora suelen incluir pretensores activos que se tensan justo antes de un choque para evitar que los ocupantes se desplacen demasiado hacia adelante o giren en exceso, lo que ayuda a proteger la cabeza y el pecho. Muchas ambulancias utilizan cinturones multipunto (como arneses de 4 puntos) para controlar mejor el movimiento lateral. Los airbags laterales amortiguan la cabeza y el torso para absorber impactos laterales. La estructura del vehículo alrededor de las puertas y pilares está reforzada para mantener el espacio de supervivencia y minimizar el aplastamiento en los choques. Incluso los sistemas de cinturones ajustan la tensión según el lado desde el que proviene el impacto para ofrecer una protección equilibrada.

Estas estrategias de seguridad están respaldadas por investigaciones sólidas y normas específicas. La Sociedad de Ingenieros de Automoción (SAE), por ejemplo, ha establecido procedimientos de ensayo detallados (como la norma SAE J3027) que definen cómo diseñar y probar los sistemas de sujeción y los anclajes del equipamiento para la seguridad en ambulancias.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) aplica normas como las Federal Motor Vehicle Safety Standards, que abarcan la protección contra impactos laterales y la seguridad de los ocupantes en diversas pruebas de choque, incluidos los impactos oblicuos. Los estudios confirman la eficacia de estas mejoras mediante el seguimiento de indicadores habituales de lesión, como los índices de lesión en la cabeza y la compresión torácica durante los choques. También se presta atención a la ergonomía, procurando que el interior de la ambulancia sea seguro y cómodo, con acolchados y espacios de almacenamiento seguros para proteger a los ocupantes durante un choque.

Las normas específicas para ambulancias de organismos como la SAE y el NIOSH van aún más allá, definiendo requisitos precisos para la protección ante impactos traseros (por ejemplo, SAE J3044) y ensayos con dispositivos de trineo que reproducen las fuerzas reales de un choque. Estas normas garantizan que los sistemas de sujeción de los ocupantes sean fiables, que el equipamiento permanezca firmemente sujeto y que los interiores estén diseñados para absorber energía sin causar daños. Por ejemplo, las camillas de paciente ahora limitan cuánto pueden desplazarse hacia adelante en un impacto, reduciendo de forma considerable el riesgo de lesiones. A medida que estas normas evolucionan, las ambulancias se vuelven cada vez más capaces de proteger tanto a los pacientes como a los trabajadores de emergencias en un amplio abanico de posibles escenarios de choque.

Al combinar mejoras de diseño bien pensadas, rigurosas pruebas de seguridad y una ergonomía centrada en el usuario, las ambulancias actuales buscan ofrecer una protección muy mejorada tanto si el impacto proviene directamente desde atrás como si llega en ángulo, manteniendo a todos los ocupantes más seguros en la carretera.

José Musse New York City