A unas semanas de la tragedia de la discoteca de Once “República de Cromagnon” con 191 muertos y 68 víctimas aún hospitalizadas, las autoridades continúan clausurando algunos boliches de alto riesgo. Con la nueva administración porteña se inició una razia contra todos los boliches. Solo en Buenos Aires se llegó a clausurar unos 25 durante los primeros días después del incendio.

Lo curioso es que las autoridades parecen pensar que solo en las discotecas pueden producirse incendios. En efecto, no se ha visto inspectores en otros recintos abiertos al público, como hoteles, centros comerciales o estadios.

El centro de Buenos Aires es bastante viejo. Por lo mismo su arquitectura también lo es. La mayoría de hoteles de turistas es de este tipo de construcción que data los años cuarenta en el siglo pasado. Su arquitectura típica consiste en un edificio con el primer piso dedicado a tiendas y la infraestructura del hotel a partir del segundo, con solo una puerta de acceso al resto de pisos. Esto quiere decir, que los huéspedes del hotel solo pueden entrar y salir por esa puerta. En la mayoría de casos unas 20 o 30 habitaciones. A veces hay un ascensor muy antiguo y en mal estado. Los pisos suelen ser de madera antigua, pasadizos angostos y, desde luego el local contiene mucho material combustible en las habitaciones, como ropa de cama, artefactos eléctricos, cortinas, etc.

Como quiera que “solo” en los boliches hay riesgo de incendio, las autoridades porteñas olvidan poner en regla a la mayor parte de hoteles, hostales, albergues de mochileros, etc., que cobran en dólares o euros, de preferencia, pero que no tienen para invertir en redes contra incendio, mangueras ni escaleras de escape. La mayor parte de estos hoteles incumple con las normas básicas de seguridad humana, como la NFPA 101. También incumplen con la NFPA 72 sobre Sistemas de Alarma. En efecto, no se cuenta con detectores de humo, pulsadores de alarma, ni mucho menos rociadores automáticos (NFPA 13). La vida de los extranjeros en Buenos aires no vale nada, aunque sus dólares y euros valen mucho.

Si bien, dichos edificios antiguos estuvieron “bien diseñados” en su momento, cuando las vías de evacuación no eran diseñadas como el día de hoy; eso no quiere decir que ahora no deban adaptarse a las nuevas tendencias. No por gusto en la discoteca de Once murieron asistentes por la falta de puertas de escape adecuadas. En efecto, en uno de esos hoteles un fuego incipiente iniciado en una habitación con tanto material combustible fácilmente podrá propagarse al resto del inmueble a través del único corredor que suelen tener y el humo se extenderá por la única escalera y el foso del ascensor, en caso de tenerlo. La poca iluminación natural que tienen hará que los huéspedes no sepan por dónde salir durante los primeros instantes, suponiendo que alguien dé la alarma, cosa también inexistente en la mayoría de esos recintos.

Pasado de fuego incipiente a la fase avanzada, los huéspedes del tercer, cuarto o quinto piso difícilmente podrán evacuar y los bomberos tardarán algún tiempo en llegar y colocar escalas para rescatarlos por las ventanas, en caso de aquellas habitaciones que las tengan. El resto de huéspedes pasará a ser estadística.

La industria hotelera de la vieja y sucia Buenos Aires no parece conocer las puertas corta fuego, los principios de compartimentación, los rociadores automáticos, las redes contra incendio, los sistemas de alarma ni los detectores de humo. Con suerte conocen los extintores -llamados allá matafuegos- y parecen tener la convicción de que con ellos se está a salvo. En la mayoría de estos hoteles de una sola puerta, que lo es de entrada, de salida, de servicio y de escape, ésta abre hacia dentro y, por lo general, permanece con llave por las noches.

Antes se creía que al construir con material de concreto era suficiente, hasta que en el incendio del Triangle Shirtwaist se vio la importancia de las vías de escape y que éstas debían llegar hasta el primer piso.

En otro tipo de recintos abiertos al público, como el famoso estadio del Boca Jrs. en el barrio de La Boca no se cuenta con espacios abiertos alrededor para una evacuación masiva en caso de incendio, conmoción civil o amenaza de bomba. Sus propietarios cobran US$ 2.- por el derecho de una hora para visitar su museo lleno de monitores donde se muestra los goles de sus jugadores, pero no solo no han podido pintar la fachada del estadio, sino que, además, no han planificado zonas de evacuación, señalizadas e iluminadas como norma la NFPA 101.

Por esto, las autoridades de la ciudad deberían inspeccionar los hoteles y demás lugares abiertos a los turistas “euro-dolarizados” que tan caro y alegremente cobran, sobre todo a los europeos de la tercera edad, a quienes más podría dificultarse una evacuación en esas condiciones.

En esta industria sabemos que no hay sorpresas en la dinámica del fuego. Este se propaga siempre de la misma manera y la gente muere encerrada por la falta de puertas de escape, pisoteada o intoxicada. Lo primero es proteger la vida de los ocupantes. Cumpliendo con el Código de Seguridad Humana NFPA 101 puede lograrse esto. Pero es imposible hacerlo si no se cuenta con un sistema de evacuación adecuado.

Que no ocurra y que luego vengan las “sorpresas” de la prensa, las autoridades y hoteleros, que “no se imaginaron”, “que no pudieron prever”, “que tenían licencia al día pero que no debían tenerla”, etc., etc. Si las autoridades no hacen nada al respecto, deberán asumir su responsabilidad en su momento.

* Carlos E. Musse es prevencionista y especialista en Contingency Planning. Es gerente del Centro de Formación de Brigadas de Emergencia y puede ser contactado en cmusse@desastres.org