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KABUL, Afganistán, 28 de agosto (ACNUR) – Más de 50.000 refugiados afganos han regresado de su exilio en el Pakistán y el Irán en lo que va de año, un 10% más de los que regresaron en los primeros ocho meses del pasado año. Entre los meses de enero y agosto, el ACNUR ayudó a repatriar diariamente a un promedio de 213 refugiados en comparación con los 190 del año anterior. En los primeros ocho meses del  pasado año regresaron 45.000 refugiados. De los 50.000 repatriados de este año, unos 40.000 procedían del Pakistán y poco más de 10.000 del Irán. Alrededor de un tercio de los refugiados que regresan se dirigió a las provincias orientales de Kabul y Nangarhar y cerca de un 11% se dirigieron a la provincia de Kunduz, en el norte del país. Los otros destinos más frecuentes fueron las provincias de Herat, Baghlan, Kunar, Kandahar, Paktya, Balkh, Logar y Laghman. Más de 5,7 millones de personas han regresado al Afganistán tras la caída del Gobierno talibán en el año 2001 y, de estos, 4,6 millones lo hicieron con la ayuda del ACNUR. Las repatriaciones continúan pero aún quedan más de tres millones de personas en el exilio, la mayoría en el Pakistán y en el Irán. Muchos huyeron hace más de 20 años, durante la ocupación soviética, y un gran número de ellos nació en el exilio. Muchos de los refugiados que regresaron del Pakistán este año mencionaron el elevado costo de la vida, en particular de los alimentos y el combustible, el aumento de la competencia en el mercado de trabajo y el agravamiento de los problemas de seguridad en la provincia pakistaní de Khyber Pakhtunkhwa. El nivel de repatriados procedentes del Irán, país en el que todavía vive un millón de refugiados, permanece estable. Peter Nicolaus, representante del ACNUR en el Afganistán, ha encomiado a los dos países vecinos, que han acogido a un gran número de refugiados y, al mismo tiempo, ha pedido “a la comunidad internacional apoyo continuo [al Pakistán y al Irán] para que puedan responder a las necesidades que plantea la acogida de un número tan grande de refugiados”. Si bien la mayoría de los repatriados se han dirigido a sus lugares de origen, algunos no han podido regresas a sus pueblos y ciudades por diversos motivos, como la falta de tierras o de un lugar donde refugiarse, las escasas oportunidades de empleo, la escasez de alimentos y la subida vertiginosa de los precios. El ACNUR entrega a cada uno de los repatriados una ayuda en metálico que asciende a unos 150 dólares de los Estados Unidos para cubrir los gastos de transporte y otros gastos. Los más vulnerables reciben más ayuda en función de sus necesidades. “Si bien las necesidades humanitarias de los refugiados que regresan siguen siendo considerables, se necesitan inversiones en programas de desarrollo a largo plazo que permitan un regreso y una reintegración sostenibles y para mejorar la capacidad, actualmente limitada, del Afganistán para absorber de manera efectiva las repatriaciones en el futuro”, subraya Nicolaus. Ese el objetivo de una “estrategia de soluciones” elaborada a principios de años por el ACNUR y los Gobiernos del Afganistán, el Irán y el Pakistán destinada principalmente a promover las oportunidades de trabajo y proporcionar acceso a los servicios sociales básicos. Gracias a la voluntario de UNV Online Luisa Merchán por el apoyo ofrecido con la traducción del inglés de este texto.