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MANTON.- Con la ayuda de un cambio en la dirección del viento, los bomberos luchaban el martes contra un gran incendio que se inició a causa de un rayo y que arde en el límite de tres pequeñas ciudades del norte de California.

El incendio, que destruyó siete viviendas, hizo que los residentes buscaran la seguridad de un refugio temporario a millas de distancia. Después de su inicio el sábado, el incendio creció a más de 30 millas cuadradas y el martes se pudo contener en un 35%.

Casi 1,900 bomberos luchan contra el fuego en un terreno empinado con densos bosques en un momento en que 3,500 hogares se ven amenazados en las ciudades de Manton, Shingletown y Viola, a unas 170 millas al norte de Sacramento.

El incendio ha dejado a varios de los miles de evacuados frustrados mientras esperan para escuchar la información más actualizada.

"Sí, ¿pero qué se puede hacer? Está en manos de Dios, y de los bomberos", dijo la evacuada Lynn Rodgers, 47 años, de Shingletown, quien buscó refugio en un complejo deportivo en la cercana ciudad de Redding, junto a su esposo y dos hijos adolescentes.

El cambio en la dirección del viento que tuvo lugar el lunes estaba ayudando a mantener el incendio alejado de las viviendas, dijo el martes Daniel Berlant, portavoz del departamento de bomberos del estado. Los vientos están permitiendo que las cuadrillas de bomberos aborden las llamas desde múltiples ángulos y que mejoren sus líneas de contención alrededor del incendio.

Sin embargo, Berlant dijo que existe preocupación de que las ráfagas de viento de entre 25 y 35 millas por hora que se esperan para el martes dificulten los esfuerzos, especialmente a lo largo del extremo sur.

El martes también, el gobernador Jerry Brown anunció que las tropas de la Guardia Nacional apoyarán los esfuerzos de los bomberos. La noticia llega un día después de que la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, en inglés) informara que está ofreciendo fondos federales para ayudar a combatir el incendio.

El incendio de Ponderosa que avanza rápidamente fue uno de los muchos que ardieron en la zona oeste, donde los rayos, las altas temperaturas, las condiciones sumamente secas y los vientos con ráfagas que contribuyeron a que césped viejo, bosques y malezas tomaran fuego, hicieron que la temporada de incendios comenzara más.